(가) 바닷속에는 눈에 잘 보이지 않는 아주 작은 플라스틱 조각들이 떠다니고 있습니다. 이처럼 바닷속의 작은 플라스틱 입자를 ‘미세플라스틱’이라고 부릅니다. 미세플라스틱은 알갱이나 실 형태 등 모양이 다양하며, 바다 표면뿐만 아니라 깊은 바닷속 바닥, 심지어 북극의 얼음에서도 발견될 정도로 해양 생태계에 확산되어 있습니다. 특히 우리나라의 인천·경기 해안의 미세플라스틱 농도는 세계에서 두 번째로 높은 것으로 분석되기도 했습니다.

(나) 미세플라스틱은 만들어지는 과정에 따라 두 가지로 분류합니다. ‘1차 미세플라스틱’은 처음부터 치약, 세제, 세안제 등의 원료로 쓰기 위해 작게 만든 알갱이를 뜻합니다. 우리가 옷을 세탁하거나 자동차 타이어가 도로에서 마모될 때 생기는 미세한 조각들도 여기에 포함됩니다. 반면 ‘2차 미세플라스틱’은 원래 크기가 컸던 페트병, 비닐봉지, 어망 등이 바다에 버려진 뒤 햇빛이나 파도에 의해 작게 조각난 것을 말합니다.

(다) 이 작은 입자들이 위험한 이유는 크게 두 가지입니다. 첫째는 바다 생물들이 이를 먹이로 착각하여 삼키기 때문입니다. 플랑크톤부터 물고기, 커다란 고래에 이르기까지 먹이사슬의 모든 단계에 있는 생물이 미세플라스틱을 먹을 수 있습니다. 미세플라스틱을 먹은 동물은 장기가 손상되거나 염증이 생기고, 번식을 제대로 하지 못하는 등 큰 피해를 입습니다. 둘째는 화학적인 위험입니다. 미세플라스틱은 독성 물질을 몸에서 방출할 뿐만 아니라, 바닷속에 떠다닐 때 니켈, 납과 같은 중금속을 자석처럼 끌어당겨 독성을 지닙니다.

(라) 미세플라스틱 오염을 줄이기 위해서는 우리 모두의 노력이 필요합니다. 나라에서는 미세플라스틱이 들어간 제품 성분을 ①투명하게 공개하는 제도를 마련할 수 있습니다. 기업은 플라스틱을 대신할 물질을 연구하고, 어부들은 버려진 그물과 같은 쓰레기를 ②적절한 방식으로 처리해야 합니다. 우리가 무심코 사용한 플라스틱 ③소비가 늘어나 해양 오염이 ④급감한 만큼, 이제는 바다 생물과 우리의 건강을 위해 적극적으로 대처해야 할 때입니다.

① 납과 같은 중금속은 우리 몸에 긍정적인 영향을 미친다.

② 타이어가 마모되어 생기는 플라스틱 조각은 2차 미세플라스틱이다.

③ 우리나라 인천과 경기 해안의 미세플라스틱 농도는 세계에서 두 번째로 높다.

④ 미세플라스틱은 바다 표면에서만 발견되며 깊은 바다에는 존재하지 않는다.

① 미세플라스틱이 바다 생물들에게 영양분을 제공하기 때문에

② 바다 생물들이 미세플라스틱을 먹이로 잘못 알고 먹기 때문에

③ 미세플라스틱이 바다 생물의 번식을 도와주는 성분을 가졌기 때문에

④ 미세플라스틱이 바닷속 중금속을 없애 주는 청소부 역할을 하기 때문에

과학자들의 연구 결과에 따르면, 바다에서 오랫동안 햇빛과 파도를 견디며 부서진 미세플라스틱은 처음 만들어진 플라스틱보다 중금속을 끌어당기는 힘이 최대 25배까지 더 높습니다.

① 풍화된 미세플라스틱은 새 플라스틱보다 더 위험할 수 있다.

② 미세플라스틱이 바다에 오래 머물수록 중금속 흡착도가 높아진다.

③ 2차 미세플라스틱은 바다에서 쪼개지는 과정에서 독성이 더 강해질 수 있다.

④ 미세플라스틱은 바다를 떠다니며 니켈이나 납 같은 중금속을 스스로 파괴한다.